板橋区議会から見るレアアース問題の本質

レアアース問題はしばしば「中国に鉱山が集中しているから中国依存になっている」と誤解されがちですが、実態はそれほど単純ではないです。👈これ知って欲しい・・・

レアアースの鉱床自体は中国だけでなく、オーストラリア、米国、アフリカ、南米など世界各地に広く分布しています。

にもかかわらず・・・

中国が圧倒的なシェアを握ってきた最大の理由は「採掘」ではなく「精錬」にあります。

レアアースの精錬工程では、トリウムなどの放射性物質を含む副産物が発生してしまいます。

この処理には厳格な環境規制と長期管理が不可欠ですが・・・

中国は長年にわたり、こうした放射性廃棄物を国内で埋設処理することでコストを極限まで抑える事により他国の追随を振り切ってきました。

日本や欧米諸国では当然、環境関連法規制が厳しく、放射性廃棄物の処理・保管には多額のコストがかかります。

この結果、精錬事業としての採算性が成り立たず、多くの国が「鉱石はあっても精錬は中国に委ねる」という構造に依存してきたわけです。

中国一強体制は、市場原理というより制度・規制の非対称性が生んだ構造的問題と言えます。

近年、日本の南鳥島周辺海域に大量のレアアース資源が眠っている可能性が指摘され、期待を集めており話題になっています。

しかし、この議論では重要な前提が十分に共有されていない様に思います。

第一に、海底資源の採掘自体が陸上鉱山に比べてはるかに高コストであり、技術的難易度も高い。

第二に、仮に採掘が可能になったとしても、精錬工程で発生する放射性物質の処理問題は陸上資源以上に深刻化する可能性がある。海底由来のレアアースは不純物が多く、分離・精製工程が複雑化し、結果として廃棄物量や処理コストが増大することが想定される。

これらの現実的なコスト構造については、資源量の話題に比べて十分な議論がなされているとは言い難い状況です。

こうした中で、日本が果たし得る役割は「単なる資源保有国」になることではないと思います。

日本は世界でも屈指の精錬・材料技術を有しており、特に半導体分野ではフォトレジストやABF（Ajinomoto Build-up Film）といった高付加価値材料で世界市場を事実上押さえてきた実績があります。

これらは、環境制約や品質要求が極めて厳しい中で磨き上げられてきた技術であり、レアアース精錬における「高コスト・高規制」という課題と本質的に親和性が高いものです。

重要なのは、レアアースを「安く大量に供給する資源」として中国と同じ土俵で競う発想から脱却することであると思います。

日本が目指すべきは、環境対応型精錬技術、放射性廃棄物の安全管理、リサイクルや代替材料開発を含めた包括的な仕組みづくりです。

単独企業では採算が合わない分野であっても、制度設計、長期需要保証、国際連携を組み合わせることで、サプライチェーンの要としての地位を確立する余地は十分にありビジネスチャンスもあると思います。

• 鉱山は資源確保に直結：MP Materials や Lynas などは地政学リスクと供給シフトの恩恵を受けやすい。
• 精錬・加工は高付加価値：USA Rare Earth の磁石統合戦略は上流～下流一貫体制。
• 日本株は間接関連が主：採掘・深海技術、精錬・リサイクル、先端素材で強み発揮。
• 政策支援とESG：西側各国の資源安全保障策が追い風（需要＋価格形成）。

この様にレアアース問題は資源問題であると同時に、環境、技術、制度、産業戦略が交錯する複合課題です。

表面的な資源量や埋蔵地の話にとどまらず、コストとリスクを直視した上で、日本の強みを生かす「仕組みの設計」こそが、今後の国際競争力を左右する鍵となると考えます。

政府は、この辺りの方向性を出さないと国民が、実態生活への影響を痛みとして感じる様になり耐えられなくなる時期が来るでしょう。総じて楽観視はできない問題であると指摘します。

この分野、板橋区の産業も注視したいと思います。後日、板橋区議会でも披露します。